Cellules en vues.

Aujourd'hui, même à l'heure du tout génétique, comprendre le fonctionnement de notre corps passe encore et toujours par l'observation des cellules. Les chercheurs de l'unité INSERM 514, dans le cadre d'un programme sur les maladies respiratoires, décryptent les interactions entre les cellules. Les scientifiques parlent, ici, de sociologie cellulaire. Ainsi ces recherches déboucheront sur des thérapeutiques nouvelles pour aider à soigner la mucovicidose et les cancers de l'appareil respiratoires. Les progrès de l'imagerie biologique, avec bientôt la visualisation en trois dimensions, contribuent à ces avancées.

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Battements (1999).

Notre coeur est formé de plusieurs millions de cellules qui battent au rythme de 50 à 120 pulsations par minute. Les cellules cardiaques comprennent les myocytes qui battent et les fibroblastes qui eux ne pulsent pas mais dont les mouvements sont mis en évidence par microcinématographie en accéléré. Des cellules de coeur de rat sont mises en culture. Les myocytes sont d'abord dispersés, puis après une ou deux semaines de culture, ils se rassemblent et leurs battements se synchronisent. Ces regroupements de myocytes en zones cellulaires homogènes semblent être organisés par les fibroblastes. La communication entre myocytes, réalisée par leurs membranes qui se joignent, semble permettre leur synchronisation.

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Anatomie de la cellule.

Etude comparée des différents organites d'une cellule par microscopie optique en contraste de phase et par microscopie électronique. Mise en évidence d'organites à peine soupçonnés ou même inconnus. Extension à l'étude des cellules cancéreuses. Bibliographie : La cellule, dictionnaire encyclopédique sous la direction de Nicole Aimé-Genty, Editions Vuibert

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Les fonctions cérébrales.

Conférence du 1er février 2000 par Jacques Jeannerod. Le cerveau doit d'abord ses fonctions

à son organisation anatomique. Cette organisation se construit pendant la première période

de la vie. Les connexions entre neurones s'établissent d'après des lois qui combinent le

hasard à un déterminisme étroit. La répartition des neurones présentant des connexions

communes en noyaux, en couches, en aires est une indication de l'existence d'un plan qui se

reproduit dans chaque cerveau de la même espèce. Mais, à l'intérieur de ce réseau

relativement fixe, les connexions restent labiles, pouvant s'accroître ou diminuer selon le

degré d'exercice d'une fonction. Cette labilité, ou plasticité, permet la constitution de

réseaux connectant entre eux plusieurs ensembles de neurones le temps de la réalisation

d'une opération complexe (trouver un mot, penser à une action...). Ces réseaux, depuis

quelques décennies, sont devenus visibles grâce aux méthodes de l'anatomie fonctionnelle qui

permet de réaliser des images du cerveau en fonctionnement. L'acquisition de nouvelles

capacités repose peut-être sur la plasticité des connexions entre neurones. Le développement

de nouvelles connexions pourrait alors expliquer la récupération d'un déficit à la suite

d'une lésion pathologique. Le cerveau doit aussi ses fonctions à l'existence des multiples

relations qui l'unissent au reste du corps. Le corps envoie au cerveau des informations sur

l'état du monde extérieur et intérieur. En retour, le cerveau contrôle l'ensemble de

l'organisme, non seulement par les fibres nerveuses qui le connectent aux muscles et à

l'appareil végétatif, mais également par l'intermédiaire de signaux chimiques (des hormones)

qu'il envoie vers les récepteurs placés dans les organes. C'est ainsi que des influences

venues du reste du corps peuvent modifier l'état cérébral et créer des émotions, ou que, à

l'inverse, le cerveau contribue à modifier l'état du corps pour le préparer à l'effort ou

pour déclencher les réactions de stress.

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