Les fonctions cérébrales.
Conférence du 1er février 2000 par Jacques Jeannerod. Le cerveau doit d'abord ses fonctions
à son organisation anatomique. Cette organisation se construit pendant la première période
de la vie. Les connexions entre neurones s'établissent d'après des lois qui combinent le
hasard à un déterminisme étroit. La répartition des neurones présentant des connexions
communes en noyaux, en couches, en aires est une indication de l'existence d'un plan qui se
reproduit dans chaque cerveau de la même espèce. Mais, à l'intérieur de ce réseau
relativement fixe, les connexions restent labiles, pouvant s'accroître ou diminuer selon le
degré d'exercice d'une fonction. Cette labilité, ou plasticité, permet la constitution de
réseaux connectant entre eux plusieurs ensembles de neurones le temps de la réalisation
d'une opération complexe (trouver un mot, penser à une action...). Ces réseaux, depuis
quelques décennies, sont devenus visibles grâce aux méthodes de l'anatomie fonctionnelle qui
permet de réaliser des images du cerveau en fonctionnement. L'acquisition de nouvelles
capacités repose peut-être sur la plasticité des connexions entre neurones. Le développement
de nouvelles connexions pourrait alors expliquer la récupération d'un déficit à la suite
d'une lésion pathologique. Le cerveau doit aussi ses fonctions à l'existence des multiples
relations qui l'unissent au reste du corps. Le corps envoie au cerveau des informations sur
l'état du monde extérieur et intérieur. En retour, le cerveau contrôle l'ensemble de
l'organisme, non seulement par les fibres nerveuses qui le connectent aux muscles et à
l'appareil végétatif, mais également par l'intermédiaire de signaux chimiques (des hormones)
qu'il envoie vers les récepteurs placés dans les organes. C'est ainsi que des influences
venues du reste du corps peuvent modifier l'état cérébral et créer des émotions, ou que, à
l'inverse, le cerveau contribue à modifier l'état du corps pour le préparer à l'effort ou
pour déclencher les réactions de stress.
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